Per vincere il non più lungo del mondo

Adam Burns e John Sonderman stanno lottando con un gigantesco sacchetto di plastica.

All'interno del laboratorio di Burns a Pleasant Hill, avvolgono la borsa attorno a una forma scura e allungata. Il crepitio sovrasta il suono di "More Than A Feeling" di Boston, riprodotto da un altoparlante appeso sopra un banco di lavoro.

Alla fine aspireranno l'aria fuori dal sacchetto, comprimendo insieme una miscela di resina, Kevlar e fibra di carbonio attorno a uno stampo in fibra di vetro.

"Oggi è molto raro trovare una barca fatta di legno", afferma Burns. “Quindi tutto è composito. È semplicemente molto più leggero.

Burns mostra un pezzo sfilacciato di tessuto nero e grigio con un motivo intrecciato lucido, simile a un dente di squalo.

"Quindi questo è ciò con cui iniziamo: solo fogli di carbonio", afferma Burns. «Fogli di Kevlar, con i quali, sai, potresti cucirti una maglietta. E poi trasformeremo quelle cose in una barca.

Sebbene il telaio sia largo solo 13 pollici, la futura barca si estende per 23 piedi al centro dell'officina di Burns. È così lungo che Burns ha dovuto fare un buco in un muro per adattarlo, intromettendosi nel suo garage per due auto.

Questa barca è destinata a un cliente con uno scopo specifico in mente: il Missouri River 340 (MR340), considerata la regata fluviale non-stop più lunga del mondo.

A partire dal 1° agosto al Kaw Point Park, centinaia di canoisti inizieranno un viaggio di 340 miglia da Kansas City a St. Charles, Missouri.

"Queste barche sono state progettate e riprogettate in modo che non siano barche per la navigazione oceanica", afferma Burns. "Non sono pensati per sopportare onde enormi, mareggiate, quindi fiumi, laghi, grandi specchi d'acqua che non sono l'oceano."

Burns ha molta esperienza su barche come questa. In qualità di comproprietario del River Hawk Boat Shop a Lee's Summit, Burns e il suo partner Joe Mann sono uno dei pochi costruttori di barche da regata personalizzate nel paese.

River Hawk ha un record di successi invidiabile: negli ultimi otto anni, ciascuno dei vincitori in solitaria dell'MR340 lo ha fatto su una barca River Hawk.

Burns e Mann possiedono l'azienda solo dal 2021, dopo averla acquistata dal precedente proprietario. Ma entrambi sono piloti esperti e campioni MR340.

Mann aveva corso nel Texas Water Safari in passato. È una corsa più breve, 260 miglia, ma si corre sullo stretto fiume Guadalupe, pieno di curve strette, detriti, piccole cascate e dighe che i corridori devono superare.

Mann dice che il Texas Water Safari, che si definisce "la gara di canoa più dura del mondo", è come una corsa in mountain bike. Ma sul liscio e ampio fiume Missouri, la MR340 è più simile a una gara ciclistica su strada.

"Potresti presumibilmente salire sulla barca all'inizio dell'MR340 e non dover mai scendere", dice Mann. "E non supererai dighe, cascate, rocce o portage."

Anche così, la MR340 è una vera maratona: le barche più veloci possono impiegare 40 ore per completarla, mentre altre finiscono in un tempo doppio.

Mann e Burns sono diventati amici mentre correvano sulla MR340 nel 2007. Per entrambi, era il primo anno di gara e l'inizio di un'amicizia.

"Abbiamo finito per remare uno accanto all'altro con un paio di altri ragazzi per una buona parte del secondo giorno", dice Mann. "E siamo andati d'accordo, siamo rimasti in acqua e, sai, ci siamo divertiti."

Hanno finito per regatare insieme nel 2021, con una barca da loro progettata, classificandosi come vincitori assoluti (tempo di completamento: 35 ore, 42 minuti, 14 secondi).

Sono arrivati ​​al traguardo a bordo del “Kraken”, un'insolita barca per più persone remata utilizzando biciclette reclinate.

Adam Burns inserisce un tubo nel sacchetto di plastica, che ora ricopre completamente la barca rivestita di resina epossidica, e ne aspira le ultime gocce d'aria.

In genere ci vuole un giorno per spremere la resina epossidica, quindi qualche altro giorno di polimerizzazione prima di aggiungere un altro strato di resina epossidica.

Non c'è molto da fare a questo punto tranne che Burns e Sonderman sorseggino un po' di caffè e si rilassino per la giornata. Per entrambi, questo è solo un concerto secondario.