Questo robot tartaruga è progettato per portare in salvo le piccole tartarughe marine

Gli ingegneri hanno sintetizzato le andature e l'anatomia di diverse specie di tartarughe marine per creare un utile robot tartaruga.

Di Andrea Paolo | Pubblicato l'8 agosto 2023 14:00 EDT

È triste ma vero: solo circa una tartaruga marina su 1.000 sopravvive all'arduo viaggio dai loro nidi sulla spiaggia all'oceano aperto. Questo viaggio è diventato ancora più irto grazie al continuo sviluppo del mare e a tutti i tipi di ostacoli causati dai rifiuti umani per le piccole creature. Per comprendere meglio i loro movimenti e per aiutarli potenzialmente, un team di ricercatori dell'Università di Notre Dame ha recentemente progettato e costruito il proprio robot tartaruga.

I loro risultati? Bene, dai un'occhiata tu stesso e cerca di non dire "Awww".

"La forma unica del corpo delle tartarughe marine, la morfologia delle loro pinne e i loro vari modelli di andatura le rendono molto adattabili", ha spiegato Yasemin Ozkan-Aydin, assistente professore di ingegneria elettrica e robotista presso l'Università di Notre Dame che ha guidato l'ultimo progetto di biomimetica. .

Insieme a uno studente di dottorato in ingegneria elettrica Nnamdi Chikere e allo studente universitario John Simon McElroy, Ozkan-Aydin ha scomposto il design evolutivo delle tartarughe marine in alcune parti chiave: un telaio di forma ovale, quattro pinne telecomandate azionate individualmente, un dispositivo multisensore, una batteria , così come un'unità di controllo di bordo. Il trio si è affidato a stampi in silicone per garantire la necessaria flessibilità delle pinne e ha utilizzato polimeri rigidi stampati in 3D sia per il telaio che per i connettori delle pinne.

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Per massimizzare la sua efficacia complessiva, il nuovo robot-tartaruga del team non è ispirato a una singola specie. Invece, Ozkan-Aydin e i suoi colleghi hanno sintetizzato i modelli di andatura, la morfologia e l’anatomia delle pinne di diverse specie di tartarughe per prendere “gli aspetti più efficaci da ciascuna”, ha detto il 7 agosto.

A differenza di altri robot ispirati agli animali, tuttavia, la tecnologia delle tartarughe di Ozkan-Aydin è inizialmente intesa esclusivamente ad aiutare i loro specchi biologici. "La nostra speranza è quella di utilizzare questi piccoli robot di tartaruga marina per guidare in sicurezza i piccoli di tartaruga marina verso l'oceano e ridurre al minimo i rischi che devono affrontare durante questo periodo critico", spiega.

A giudicare dai recenti rapporti, avrebbero bisogno di tutto l’aiuto possibile. Secondo il Wild Animal Health Fund, 6 specie di tartarughe marine su 7 sono attualmente considerate minacciate o in via di estinzione. L’organizzazione no-profit per tartarughe marine, See Turtles, elenca una serie di minacce attuali per la specie, tra cui rimanere impigliati negli attrezzi da pesca, commercio e consumo illegali di uova e carne, inquinamento marino e riscaldamento globale.

Andrew Paul è lo scrittore dello staff di Popular Science che si occupa di notizie tecnologiche. In precedenza, ha collaborato regolarmente con The AV Club e Input, e ha avuto lavori recenti presentati anche da Rolling Stone, Fangoria, GQ, Slate, NBC e Internet Tendency di McSweeney. Vive fuori Indianapolis.