Quella plastica che hai messo in un bidone blu potrebbe ora essere in una discarica

Un nuovo rapporto di Greenpeace ha rilevato che la maggior parte della plastica prodotta negli Stati Uniti non viene mai riciclata

Margaret Osborne

Corrispondente quotidiano

La maggior parte della plastica utilizzata dagli americani non viene riciclata, secondo un nuovo rapporto di Greenpeace. Ma questo non è dovuto alla totale mancanza di tentativi da parte del pubblico: in molti casi, anche la plastica gettata nei contenitori per il riciclaggio finisce in discarica.

“Viene prodotta più plastica, e una percentuale ancora minore viene riciclata”, dice a Laura Sullivan di NPR Lisa Ramsden, attivista senior per la plastica di Greenpeace USA, che ha contribuito alla stesura del rapporto. “La crisi non fa altro che peggiorare sempre di più e, senza cambiamenti drastici, continuerà a peggiorare poiché l’industria prevede di triplicare la produzione di plastica entro il 2050”.

Dei 51 milioni di tonnellate di plastica prodotte dalle famiglie americane lo scorso anno, solo circa 2,4 milioni di tonnellate sono state riciclate, pari a circa il 5% della quantità di rifiuti di plastica del paese.

Greenpeace sostiene che i tassi di riciclaggio sono così bassi che solo due tipi di plastica possono essere etichettati come “riciclabili” secondo le linee guida della Federal Trade Commission: prodotti in polietilene tereftalato (PET) etichettati con il numero uno (la maggior parte delle bottiglie di acqua e soda) e polietilene ad alta densità (HDPE ) plastiche etichettate con il numero 2 (flaconi di shampoo, contenitori di detersivi per bucato e brocche di latte e succhi).

Ma l’organizzazione no-profit ambientalista ha anche considerato uno standard diverso, che richiede che la plastica abbia un tasso di riciclo del 30% per essere considerata riciclabile “nella pratica e su larga scala”. Secondo questa definizione, creata dall’iniziativa New Plastics Economy della Ellen MacArthur Foundation, nessun gruppo di plastica si qualifica come riciclabile. La plastica PET ha una capacità di riciclaggio di circa il 21% e la plastica HDPE ha un tasso di circa il 10%.

Alcune strutture accetteranno la plastica che in realtà non riprocessano. Il 52% degli impianti di riciclaggio utilizzerà bicchieri e contenitori etichettati con il numero cinque, ma meno del 5% di quel tipo di plastica viene effettivamente trasformato in qualcosa di nuovo. Il resto viene gettato in una discarica, secondo NPR.

Trent Carpenter, direttore generale di Southern Oregon Sanitation, dice a NPR che l’azienda cerca di essere trasparente su quali plastiche può accettare. Qualche anno fa, dicevano ai clienti di riciclare solo bottiglie di soda e caraffe, ma la gente voleva ancora gettare tutti i rifiuti di plastica nei contenitori blu.

"Abbiamo dovuto rieducare le persone sul fatto che gran parte di quel materiale finisce in una discarica", dice Carpenter a NPR. “Non andrà in un impianto di riciclaggio e verrà riciclato. Finirà in un impianto di riciclaggio e verrà smaltito in discarica da qualche altra parte perché [tu] non puoi fare nulla con quel materiale.

Carpenter dice alla pubblicazione che altre società sono meno disponibili.

"Politicamente, è più semplice dire semplicemente: 'Cavolo, prenderemo tutto e pensiamo di poterlo riciclare', e poi guardare dall'altra parte", dice Carpenter a NPR. "Questo è il greenwashing nella sua forma migliore."

Il riciclaggio della plastica richiede una cernita scrupolosa: migliaia di tipi di plastica hanno i propri punti di fusione, coloranti e coloranti e devono essere separati. Ad esempio, secondo il rapporto, le bottiglie in PET non possono essere riciclate con tazze, vassoi o contenitori pieghevoli da asporto in PET. E le bottiglie in PET verde non possono essere riciclate con bottiglie in PET trasparenti. Ciò si aggiunge al costo monetario del riciclaggio.

“Il riciclaggio della plastica non è semplicemente economico. Spesso per le aziende è più economico acquistare nuova plastica che acquistare plastica riciclata”, dice Ramsden a Brad Mielke di ABC News. "Quindi non c'è un mercato enorme per questo."

Joshua Baca, vicepresidente della plastica per l’American Chemistry Council, un gruppo di lobby dell’industria, dice a NPR che le affermazioni di Greenpeace sono “fuorvianti, fuori luogo e fuorvianti”. Aggiunge che l'industria ritiene di essere “all'apice di una rivoluzione della circolarità” con le sue nuove partnership e metodi ampliati per il riciclaggio.

Ma Ramsden dice a Issam Ahmed dell'Agence France-Presse che forse una strategia migliore è lasciare andare il riciclaggio: invece di gettare la plastica usata in un contenitore blu, è ora di passare a riempirla e riutilizzarla, dice.