Il riciclo funziona, ma solo quando le regole sono chiare

Nonostante ciò che potresti aver sentito, il riciclaggio della plastica non è morto. Sono numerose le aziende di successo che riciclano la plastica post-consumo e post-industriale.

Ho visto molte notizie che dichiarano che il riciclaggio della plastica è un mito. Sono il risultato di un rapporto di Greenpeace, pubblicato in ottobre, "Circular Claims Fall Flat Again".

I rapporti citano bassi tassi di riciclaggio e problemi che devono affrontare i riciclatori. Una volta superata l'iperbole, alcune storie sono ben riportate. Ma l’iperbole è un problema.

I media dicono ai consumatori che è una perdita di tempo riciclare la plastica perché la maggior parte della plastica non viene riciclata. Ma il fatto è che c’è molta domanda di plastica riciclata di alta qualità.

Paul Gardner, presidente della Recycling Association del Minnesota, ha recentemente scritto un buon articolo sul punto di vista dei riciclatori nei confronti della plastica.

In "Sì, vogliamo (parte della) tua plastica", sul Minnesota Reformer, ha scritto: "La buona notizia è che tre tipi di contenitori di plastica sono altamente riciclabili e molto richiesti", vale a dire PET, polietilene ad alta densità e polipropilene. Si tratta principalmente di bottiglie di soda, brocche di latte, bottiglie di bucato e shampoo, vaschette di burro e tazze di yogurt.

Ma ha aggiunto: "Quando gli impianti di riciclaggio ricevono plastica che non è accettata per il riciclaggio, devono pagare per smaltirla. Comprendiamo che i consumatori trovino i simboli e le istruzioni confusi e un po' irritanti".

Gardner ha osservato che esiste una domanda di sacchetti di plastica, ma non da parte dei programmi comunali di riciclaggio porta a porta. "Possiamo riciclare i sacchetti di plastica trasformandoli in prodotti come le coperture in plastica, ma inserirli nel riciclaggio è un grosso problema. Rimangono intrappolati nelle attrezzature e costringono gli impianti di riciclaggio a chiudere ogni giorno per liberarli. Si prega di riciclare i sacchetti puliti e asciutti all'indirizzo rivenditori locali", ha scritto.

Tutti questi punti dovrebbero essere ovvi per i lettori di Plastics News, ma temo che non lo siano per i consumatori. Ed è importante per l'industria della plastica che i consumatori capiscano bene questo perché i proprietari dei marchi vogliono continuare a utilizzare la plastica, ma passeranno ad altri materiali se questo è ciò che le autorità di regolamentazione richiedono.

La domanda e l’offerta sono cicliche, ma nel lungo termine la domanda di plastica post-consumo è in crescita, grazie a obiettivi di contenuto riciclato sia volontari che obbligatori. Ma la qualità è importante. I trasformatori non possono immettere rifiuti nell'estrusore o nella pressa a iniezione e aspettarsi di realizzare un prodotto di valore.

Non sto incolpando i consumatori per il basso tasso di riciclaggio della plastica. Questo è in gran parte un problema del settore. Molte materie plastiche, anche quelle monouso, non possono essere raccolte e riciclate in modo redditizio. Questo è in genere il risultato di una decisione consapevole di utilizzare o progettare prodotti basati su fattori diversi dalla riciclabilità, come il costo o la praticità.

Il mio consiglio: in tal caso, non fingere che il prodotto sia riciclabile. Perché anche se tecnicamente tutto è riciclabile, la vita sarebbe molto più semplice per i riciclatori se dovessero occuparsi solo di plastica che può essere raccolta e riciclata in modo redditizio. Spero che un giorno avremo un’infrastruttura in cui i consumatori possano gettare tutta la plastica nei loro bidoni lungo la strada e tutta sarà riciclata in modo economico. Ma nonostante l’iperbole – questa volta da parte dell’industria, non dei media – non siamo ancora arrivati ​​a quel punto.

Don Loepp è redattore di Plastics News e autore del Plastics Blog. Seguitelo su Twitter @donloepp.

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